Eshuis en HZG: samen 100 jaar sterk!

Ons laatste onderdeel van de tijdlijn ‘90 jaar Eshuis’ is het feit dat wij per 1 januari 2022 zijn samengegaan met HZG Accountants & Adviseurs uit Groningen. HZG bestaat in 2022 reeds tien jaar. Dat maakt ze samen met Eshuis: 100 jaar sterk! De HZG-directieleden Sietse Hofsteenge en Erik Vriesen zijn toegetreden tot de maatschap van Eshuis. De beide heren vertellen enthousiast over het ontstaan van HZG, hun expertise in de publieke sector, de groei en de samenwerking met Eshuis.

Specialisten voor de publieke sector

“HZG (Hofsteenge Zeeman Groep) is opgericht in 2012”, vertelt de 59-jarige Sietse Hofsteenge. “Het idee ontstond in 2011 bij Ellen Zeeman, zij is zowel mijn zakenpartner als levenspartner. Ellen zag marktpotentie in de publieke sector. Wij waren allebei al jaren werkzaam als accountant en signaleerden dat het bedienen van de publieke sector beter zou slagen met een team van specialisten, dus een kantoor dat zich daar op focust. We zijn letterlijk begonnen met niks. We huurden een kamertje bij een hotel annex congrescentrum in Groningen. Er waren gelukkig een paar klanten die zich direct bij ons aansloten. Vanuit daar zijn we gewoon begonnen. “

Weer in beeld

“In 2014 kwam ik weer in beeld”, vult Erik Vriesen (46 jaar) aan. “Ik zeg bewust ‘weer’, want ik kende Ellen en Sietse al. Toen ik namelijk direct na mijn opleiding in 1998 begon bij Deloitte, kwam ik voor Ellen te werken. Na een aantal jaar scheidden onze wegen, maar wij hebben altijd contact gehouden in de tussenliggende jaren. Het lag wel in de lijn der verwachting dat wij elkaar ooit nog professioneel tegen zouden komen.”
“Dat klopt helemaal”, zegt Sietse. “Na twee jaar werd ons duidelijk: dit moeten wij met z’n drieën gaan doen. We hadden op dat moment een klantenlijst met zeven controleklanten en drie adviesklanten. Maar het was tijd voor acquisitie, om de markt op te gaan, op naar groei!”

Stroom op gang

“Met het vertrek van Erik bij zijn laatste werkgever kwam er wel een stroom op gang”, vervolgt Sietse het verhaal. Erik bediende bij Deloitte onder andere een groep klanten waarvoor zij na het vertrek van Erik geen passende opvolging had. Dat leverde ons met de komst van Erik ook direct een aardige portefeuille op in de culturele sector.”
“Daar zitten klanten tussen waar ik al ruim twintig jaar over de vloer kom, al sinds de eeuwwisseling, valt Erik enthousiast bij. “En sommige sinds 2005, want toen vertrok Ellen bij Deloitte en nam ik die klanten van haar over. Het leuke is dat Ellen die klanten dus ook nog goed kent.”

Ze kunnen ons overal verwachten

“Toen ik aansloot, was ons eerste directiebesluit: wij nemen geen personeel aan. Het probleem is dat onze directiebesluiten niet werden genotuleerd”, zegt Erik lachend. “Want ondertussen werken er hier nu vijfentwintig mensen. Maar voordat het zover was, hebben we de klanten nog een hele poos met z’n drieën bediend”, vult Sietse aan. “Al kregen wij het destijds wel wat hoog in de bol, want wij dachten: een paar mbo-instellingen durven wij ook wel aan. Uiteindelijk durfden de mbo-instellingen het niet met ons aan, omdat wij maar met drie personen waren. En heel eerlijk: dat hadden we toen ook nog niet aangekund qua mankracht. Maar we hebben onze concurrenten wel laten merken dat we er zijn en dat ze ons overal kunnen verwachten.”

Het jaar daarna, in februari 2015, kregen wij de AFM vergunning. In maart hebben wij ons direct ingeschreven op het eerste rondje in de gemeentemarkt. Het betrof vier gemeenten in Noordoost Friesland. Die zijn ons gegund, het gevoel was goed, zij durfden het wel aan. En wij durfden het zelf ook absoluut , wij waren verder in onze organisatieontwikkeling. Tot op de dag van vandaag zijn ze klant bij ons.”

007 is een gouden klant

“Wij hebben al onze klanten genummerd. We zijn gewoon begonnen bij 001. Maar klantnummer 007 is voor ons een gouden klant gebleken”, vertelt Erik. “Zij hebben vaak als referentie gediend. Daar zat een hele enthousiaste directie, die overal reclame voor ons maakte. Sietse heeft dat beslist afgedwongen, maar je moet het ook waarmaken. Dat is gelukt en dit heeft ons zeker sterk gemaakt binnen ons netwerk.”
“Omdat ik vanuit Deloitte acht jaar in Friesland heb gewerkt, heb ik daar ook veel contacten”, vervolgt Erik het verhaal. “Voor Sietse geldt daarbij dat zijn naam ook nog eens Fries is, dus mensen gaan er vaak automatisch vanuit dat hij de taal spreekt. Hele vergaderingen worden daar in het Fries gehouden. Dat versta ik wel redelijk, maar ik spreek het niet.” Sietse vertelt over een schrikmoment in zo’n vergadering: “Er werd gesproken over ‘een heel miljoen’, althans zo begreep ik het, maar het bleek gelukkig ‘slechts’ een half miljoen, een bedrag wat ik ook verwachtte op dat moment. Het woord half in het Fries is namelijk ‘heal’, maar dat verwar je snel met het Nederlandse heel.”

Shake-out

“De shake-out van de grote accountantskantoren ging in 2016 heel hard. We werden in oktober en november benaderd door nieuwe klanten die eigenlijk a-la-minute een accountant nodig hadden. We hoorden dat er werd gezegd: bel die jongens van HZG maar, want die hebben altijd honger. Toen hebben we wel even duidelijk op onze strepen moeten staan, want wij hadden niet onbeperkt bemensing en tijd. Wij willen graag kijken of we iets kunnen betekenen voor de klant, maar dan wel in ons tijdpad. Alleen een jaarrekening hadden we nog wel weggepoetst, maar een bepaalde klant wilde ook nog 300 à 400 uur aan advies, op momenten dat het hen uitkwam. Dat konden we op dat moment niet beloven”, aldus Sietse.

Belofte

“Wij maken namelijk altijd een belofte richting de klant: geen verrassingen in het proces. Ik vind het heel belangrijk dat wij glashelder zijn, communicatie is heel belangrijk”, benadrukt Sietse. “Wij zijn de specialisten, we moeten goed kunnen inschatten wat wij voor de klant kunnen doen. Ik durf zeker te zeggen dat deze instelling ons heeft geholpen, want het schept een heel betrouwbaar beeld. En mocht het dan wel een keer nodig zijn om een aanvullende nota naar een klant te sturen, dan is dat ook goed uit te leggen en bovendien vooraf besproken.”

Geen offerteronde verloren

“Het voorjaar van 2017 deed pijn. In die zin dat we eigenlijk te veel werk hadden. Het jaar daarna groeiden we door van negen naar eenentwintig gemeenten. Alle rondjes vielen onze kant op. We hebben geen enkele offerteronde verloren. Dat hadden we niet verwacht. Wij hebben toen zelfs een gemeente gebeld om onze offerte terug te trekken, maar dat kon niet, want wij waren de enige inschrijving. Dat bevestigt nog maar eens wat voor een specifieke markt het is. Het jaar daarna kregen we nog eens vier gemeenten aangeboden, omdat zij geen accountant konden vinden. We probeerden met een andere accountant een deal te sluiten. Maar er is een enorme schaarste aan personeel in het accountantsvlak. Uiteindelijk hadden wij op enig moment bijna dertig gemeenten als klanten, daarvan zijn er gelukkig een paar samen gegaan. Voor ons, qua werkdruk, wel fijn.”

Organisch en proefondervindelijk

“Het zal duidelijk zijn dat ons eerste directiebesluit maar kort heeft standgehouden”, vervolgt Erik. Want in september 2015 hebben we de eerste twee mensen aangenomen. Een starter en iemand die we al langer kenden. Toen hebben we eigenlijk heel rudimentair een organisatietje gebouwd. Zodra je personeel hebt, komt er ineens veel bij: arbeidsvoorwaarden, een beoordelingssysteem. Het verliep echter heel organisch en proefondervindelijk. Bleek iets in de praktijk ook goed te werken, dan legden we het vast. Ondertussen hebben we nu 25 medewerkers, dus we zijn in een paar jaar flink uitgebreid.”

Krachten bundelen

“In 2018 zijn we verhuisd naar ons huidige pand”, vertelt Sietse.” We waren die kamertjes in het congrescentrum allang ontgroeid. We zijn heel trots op wat we in korte tijd hier met z’n allen hebben neergezet. Maar medewerkers gaven aan: we missen het dat we in andere sectoren kunnen kijken. Mede daardoor vroegen we ons zelf af: hoe lang hou je het als gespecialiseerd kantoor droog op de personeelsmarkt? Gaan we dit op eigen kracht redden? Of willen we krachten bundelen? We hebben gekeken met welke andere accountantskantoren we zouden kunnen samenwerken. Belangrijk is dat het bij elkaar moet passen en dat het beide wat oplevert.”

Past prima bij elkaar

“In de zomer van 2021 raakten wij in gesprek met Eshuis. Ik kende Elbert Dijkgraaf (vennoot) nog van Deloitte”, licht Sietse toe. “Wij hebben heel open met elkaar gepraat en het bleek dat we veel dingen op dezelfde manier aanvliegen. Er was direct sprake van vertrouwen. We kregen absoluut de indruk dat dit twee organisaties zijn die prima bij elkaar passen. Natuurlijk volgden er daarna nog gesprekken met de andere partners, maar daar kwam hetzelfde positieve gevoel uit. Uiteindelijk is alles officieel op papier gezet en sinds januari 2022 heeft Eshuis dus een nieuwe vestiging erbij in Groningen.”

Bedrijfsvoering en integratie

Op de valreep schuift Ellen Zeeman (55 jaar) nog even aan. Zij was verantwoordelijk voor de bedrijfsvoering van HZG. “Alles wat dus echt belangrijk is”, lacht Sietse. “Maar ze gaat niet mee naar Eshuis.”
“Daar heb ik natuurlijk goed over nagedacht”, vertelt Ellen. “Ik zag echter geen rol voor mijzelf als partner, omdat ik eigenlijk sinds 2015 mijn werkzaamheden als accountant naast mij neer heb gelegd. Daarom heb ik mijn aandelen verkocht aan Erik en Sietse. Zij gaan allebei als partner verder binnen Eshuis. Maar ik blijf nog wel een paar maanden aan boord voor de integratie, harmonisatie en dergelijke.” Sietse: “Daar zijn wij heel blij mee, want wij merken dat dit absoluut nodig is!”
“Ik ga ook nog wel een klus doen voor Eshuis. Eén dag in de week ga ik bij Soweco aan de slag, vervolgt Ellen. “Maar verder zie ik wel wat er op mijn pad komt. Voorlopig vermaak ik mij nog uitstekend met het integratieproces. Dat is best uitdagend, want we lopen wel tegen wat dingen aan. Dat is onontkoombaar, het blijft altijd mensenwerk. De neuzen moeten dezelfde kant op en de systemen moeten op elkaar worden afgestemd. Mijn streven is in ieder geval dat Eshuis per 1 juli 2022 een volwaardige vestiging heeft in Groningen die operationeel is.”

Volwaardige vestiging

“Ja, wij worden in Groningen een volwaardige vestiging van Eshuis”, benadrukt Sietse. “Dus met alle sectoren die Eshuis ook op de andere vestigingen aanbiedt. Dat betekent dat er ook wat nieuwe medewerkers worden aangetrokken. Er komen misschien wel collega’s vanuit Twente onze kant op.”
“Het leuke is dat er ook veel studenten uit Twente in Groningen studeren. We merken dat ze het heel interessant vinden dat wij nu ook onderdeel uitmaken van Eshuis. De organisatie, maar ook zeker de cultuur spreekt ze aan”, vertelt Erik. “Die cultuur maak je zelf, maar je moet wel waken voor het behoud ervan. We worden nu wel groter, krijgen meer spankracht. Dat is prachtig! Maar interne concurrentie is naar mijn mening ‘killing’ voor de sfeer binnen een team. Ik wil het gevoel houden waar je vandaan komt en daar naar blijven handelen. Toen wij net begonnen met HZG stonden de klanten voor ons klaar. En nu staan wij voor hen klaar. Dat moet je niet vergeten.”

90 jaar met je eigen naam

“HZG bestaat dit jaar tien jaar”, zegt Sietse. “Die tijd is voorbij gevlogen. Maar het is bijna bizar om te beseffen dat dit jaar ook het 90-jarig bestaan van Eshuis wordt gevierd. Dat is zo lang! Een heel mensenleven, als je geluk hebt. Ik ben benieuwd of iemand van onze nieuwe collega’s nog met de oude heer Eshuis heeft samengewerkt?”
Erik vult aan: “Weet je wat eigenlijk het meest bijzondere is? Dat de naam er gewoon nog is. Er zijn überhaupt niet zoveel accountantskantoren die al zo lang bestaan. Maar als je dan al 90 jaar lang je eigen naam intact houdt, dan doe je wel iets goed! Wij voelen ons vereerd dat wij daar nu ook onderdeel van mogen uitmaken. Eshuis en HZG: samen 100 jaar sterk!”